加賀の菊酒は昔から美味しいと評判だった？「菊姫」「萬歳楽」

石川県を流れる川「手取川（てどりがわ）」は、県内最大の川である。手取川の水のことを昔は菊水と呼び尊んできた。

なぜ、「菊酒」と呼ばれたのか？それは、手取川の上流には、昔から多くの野生の菊が群生しており、その滴を受けて流れる手取川の水のことをそう呼んだ。また、菊水が尊ばれるのは中国の故事に、菊の滴を集めた水は特別の力があり、不老長寿の薬になると信じられていたからだとされる。また、もともと「菊酒」は九月九日、重陽の宴で飲まれる酒で厄除けの効力があるとして珍重され、その日には、杯に菊の花を浮かべて飲んでいたようである。

その手取川の水（伏流水）を使って、昔から酒造りが行われてきたわけであるが、菊水から造られた酒のことを「菊酒」と呼び珍重されていたようである。古くは１５２７年に山科大納言の日記に「菊酒」の記述があり、また太閤記には、秀吉が慶長３年３月（１５９８）に醍醐の大花見の宴の時に、加賀の菊酒が「諸国一番の酒」と賞賛したと書かれているようである。

白山に冬の間に積もった雪が、やがて春になり解けだして川に流れ、またある時は山肌から地中にしみ込み、１００年の歳月を経てまた地上に蘇るとき、全ての自然の恵みも蘇るのである。地球上に存在している生き物にとって、水こそが命である。その水が生の源であるといっても良い。つまりはこの水が美味しい所こそ、食物が美味しく育つのであり、美味しい酒も造られると言っても過言ではないと思う。

さて、石川県には４０を超える酒蔵があるが、「菊酒」と呼ぶ酒の範囲には諸説あるようであるが、主には白山市鶴来で造られる酒を指すことが多い。
鶴来の酒といえば、「菊姫」と「萬歳楽」。どちらも石川県だけではなく、県外でも有名ブランドとなっているが、特に「菊姫」は一時期の日本酒ブームの時には手に入りにくいこともあった。

まぁ、いまでは日本酒ブームも去り、そして、菊姫の酒造りを支えてきた有名な能登杜氏である農口尚彦氏が定年になったこともあり、ひと頃の人気は落ち着いてきた。もちろん、いまでも菊姫の造る酒の美味しさは保たれていると思う。

「萬歳楽」も創業以来３００年以上も親しまれた酒蔵。
特に私が好きなのは「白山氷室」。これはシャーベットのように食べる「コオリ酒」。いわば「フローズンカクテル」のようなもの。しぼりたての純米吟醸酒をそのまま冷凍保存している食感が爽やかな酒だ。金沢駅や小松空港でも売っているので、お土産にいかがだろうか？

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